— Ага! — кивнул я. — Лишний раз убедятся, что он еще и документы воровал. И про меня наверняка придумал. Несладко ему будет.
— Алекс?
Я посмотрел ей в глаза.
— Я че сказать хочу… — ЭйДжей приобняла меня.
Ее снова начинало потряхивать, похоже, заканчивалось действие капсулы.
— А ла-ано! — выдохнула она, тряхнув гривой.
И наши губы встретились.
Мне показалось, или я действительно заметил движение в небе?
* * *
Наше появление было весьма шумным.
— Не, ну хороши, а? — возмутился Из. — В резерве я им тут сижу. Даже не позвали!
— А я? То есть… А мы? — ударила копытцем Блум.
— А ТЫ ЧЕГО… — мы с Эплджек начали одновременно. Переглянулись.
— А ты че возмущаешься? — продолжила она, обращаясь к Эпл Блум.
— Я твоя сестра, между прочим! — нахмурилась та.
— И чем бы ты помогла?
— Не знаю… Но помогла бы!
…
— А ты чего возмущаешься? — это уже я обратился к Изу.
— Как "чего"? А если бы вы не справились?
— Если бы не справились, так ты бы и пригодился. А вообще у тебя ведь и тут работа нашлась?
— Ну… Нашлась. Попался тут какой-то их патруль. Спасибо нашему дозору, — он кинул взгляд на трио. Те, прекратив на секунду выдирать друг из дружки разнообразные репьи, приняли гордые позы.
— И что патруль?
— Больше не патрулирует, — он как-то недобро ухмыльнулся. — Не стоило им пытаться схватить Дэш, когда та летела сюда. Ты лучше скажи, что там за история с КонАрмовцем, и что с артефактом? Где он?
Все как-то сразу посмотрели на меня.
— Артефакт, — я вздохнул. — С ним все просто. Он уплыл.
— Как уплыл? — Деринг.
— Куда уплыл? — Из.
— На чем уплыл? — Дерпи. — Не, а че все на меня так смотрят-то?
— Далеко, — ответил я всем сразу. — В Лос-Пегасус. К некоему Растлеру Мисеркнакеру.
— Значит, теперь аж в Лос-Пегасус? — присвистнула Деринг.
— В мировую столицу развлечений?! Самый-самый крутой город в мире?! — выражение счастья в глазах Дэш было неописуемо. Как и выражение лица. Она с надеждой уставилась на меня, боясь услышать "нет".
— Да.
— УИ-И-И!!! — сальто назад! — Лос-Пегасус! Мир дозволенных и недозволенных развлечений! Я иду!
— А какая там выпечка… — мечтательно произнесла Дерпи.
— А музеи! — Деринг.
— А сколько возможностей получить метки! — притянув к себе подруг, радостно вздохнула Блум.
— А сколько всего посмотреть… — пропела Свити.
— И оторватьс-ся… — полузадушено, но не менее мечтательно, прохрипела Скут.
— А… Э… И… Для меня найдется, че-т интересное-е-е! Наверн… — неуверенно поскребла затылок Эплджек.
— А… Че все так смотрят на меня? — округлил глаза Из. — Ну… Был я там когда-то… Здорово будет заглянуть еще раз… Ну… Это… Ура! А чего с КонАрмовцем? Ты так и не сказал!
— А чего с ним? Жив, здоров был вроде, когда я его видел!?
— Уф! — Из провел копытом по лицу. — Ну не издевайся, да?
— А кроме шуток — не думаю, что он нам помешает. Пусть поживет. Я принял кое-какие меры предосторожности. Теперь ему самому не стоит попадаться на глаза КонАрму. Пособничек… — фыркнул я.
— Ладно… А за нами не погонятся?
— Думаю, сейчас им совсем не до этого. Приготовил я им одну шутку.
Меткоискатели навострили ушки.
— Так. Чего за шутка? — насторожилась Деринг. — Если ты разом отравил какой-нибудь дрянью весь КонАрм, я обижусь! Это моя мечта! Достали уже из под носа сокровища дергать и сбывать их на черном рынке! Это я их нахожу, мне и сбывать! А то не делятся даже… — тут Деринг поняла, что ее несет и замолчала.
— Ты почти угадала! — улыбнулся я. — Но не совсем! А шутка несложная. Там повара чего-то готовили…
Скуталу подалась вперед.
— Ну и я подумал: "Ведь у них тут скучная, рутинная работа. Могу ли я чем-то их развеселить?" Ну и кинул им в котел снотворное… Вместе со слабительным.
Лицо Деринг расплылось в улыбке до ушей.
Свити и Блум остолбенели с распахнутыми ртами.
Зато Скуталу, заржав в голос, рухнула на землю, молотя по ней копытом.
Я посмотрел на Эплджек и наткнулся на встречный взгляд. Неожиданно для себя мы рассмеялись.
А за нами и остальные.
Вместе со смехом вышло и последнее напряжение, от всего, произошедшего за эти дни.
И снова была цель, и была дорога, и были трудности, которые нисколько нас не пугали.
И только Радуга с остекленелым взглядом и вывалившимся язычком застыла в воздухе, повторяя заветное:
— Лос-Пегасус… Лос-Пегасус…
ГЛАВА 19
Знакомство с Лесом
Прокладка маршрута заняла еще какое-то время. Увы, мы не могли вновь воспользоваться шахтами Эплуз. Главная галерея была завалена, а там, где проходы оставались, нас могли подстерегать тролли. А рисковать сейчас совсем не хотелось.
Тогда мы с Деринг вспомнили фразу о том, что прямая не всегда есть кратчайший путь. И прикинули. Так оно и получалось.
С учетом всего, наш кратчайший путь пролегал через Лес Леота до водопадов. Это, в идеале, пара дней.
Затем, преодолев водопады, можно было сплавиться по реке до рощи дико растущих вольт-яблок. Если повезет, то там можно будет пополнить запасы. ЭйДжей, по крайней мере, утверждала, что такая возможность существует. На сплав уйдут сутки.
А оттуда наш путь лежал через пустыню Сан-Паломино на уже известный нам Форт Пониред. Тут насчет дней лучше не задаваться…
Там мы садились на поезд и вперед, на Лос-Пегасус! Пересадка в Кантерлоте. Это еще дней четыре-пять…
Наконец, с маршрутом было решено, и мы отправились в путь.
Лес Леота встретил нас активно и жизнерадостно!
Он оказался совершенно непохож на наш Вечнозеленый. Кишели под копытами змеи, суетилось огромное количество животных, наперебой орали птицы, жужжали пчелы, порхали бабочки. Кругом разливался чудесный цветочный аромат.
— Флатершайщина какая, — тихо и как-то незлобно пробормотала Радуга, отгоняя очередного овода.
— Да уж. Прямо райский уголок… Для насекомых, — бросил Из, — Не удивлюсь, ели тут даже бризи какие-нибудь водятся, — поморщился он.
Но вообще-то, лес пока радовал. Даже подозрительно радовал. Именно поэтому, например, все еще хромающая Деринг и Эплджек не давали далеко отойти Меткоискательницам, несмотря на протесты последних.
Без приключений они, правда, не обошлись. А мы не успели одернуть, хотя дело было почти у нас на глазах.
И дело-то было даже не в метках. Просто захотелось сладкого.
На наше горе нам попался улей диких пчел. В чем-то я их конечно понимаю. Очень соблазнительно, особенно учитывая нашу ограниченность в выборе еды. Конечно, тут попадались некоторые знакомые кустарники, но все же. Это же мед! Но ведь можно было действовать грамотно? Обернуться чем-нибудь, попробовать разжечь костер и обкурить пчел дымом, что заметно убавило бы агрессии. Нет же! Надо было обязательно вставать друг на дружку и тянуться. И обязательно разломать улей! Во что потом это вылилось, думаю, понятно. Бешеный забег по кустам прекратился только через час, не раньше. Хорошо хоть, что по кустам. Пчел это несколько сбивает с толку.
Еще не менее часа ушло на обработку раненых. Вы хоть представляете, каково это — выдавливать жала копытами или выкусывать зубами? А именно этим и пришлось заниматься все тем же Деринг и Эплджек. Радуга принципиально отказалась помочь. Немногие из пчел, конечно, смогли догнать и ужалить, но любительницам приключений на круп от этого было не лучше. И если Свити Бель и Скуталу сравнительно неплохо перенесли укусы, хотя и беспрестанно чесались, то Эпл Блум под вечер совсем разнесло.
Было решено досрочно искать ночлег.
Вскоре такое место было найдено. Весь оставшийся вечер был посвящен заботе о Блум, у которой поднялась температура. Лишь много после полуночи опасность миновала — жар спал. Только после этого все, успокоившись, смогли немного поспать.
РД, правда, попробовала захрапеть, но в этот раз Эплджек не стала церемониться — просто плеснула на нее водой. Мокрая и сердитая, Дэш ушла спать на улицу. Туда же удалился и Из, которому тоже досталось. Подумав, и я пошел за ними.
А уже утром начались новые странности.
В чем они выражались? Выражались они очень странно.
Сначала все было здорово. Просто нам вдруг, среди леса, попались яблочные деревья! Вот это удача!
Конечно, Эплджек тут же долбанула одно из них, чтобы сбить яблоки. Во все стороны полетела какая-то труха и гиль! Будто это было не цветущее и пахнущее дерево, а… Стоп! Вот насчет пахнущего я поспешил. Оно, как раз таки и не пахло! Вернее, пахло, но совсем не тем, чем надо бы.
Пока все выдергивали ЭйДжей, чьи задние ноги застряли глубоко в дереве, я обследовал красавицу яблоньку на ощупь. Вот так странь… То, что на вид было молодым, увешанным плодами деревом, на ощупь оказалось древним гнилым пнем!
